천년초 연구노트 ① — 피부에 잘 스며드는 화장품은 무엇이 다를까

같은 보습 원료라도 피부 표면에서 얼마나 잘 퍼지는지는 원료마다 다르며, 이를 물성 단위로 나타내는 지표가 접촉각(contact angle)입니다. 천년초 추출액을 비교한 이번 연구에서 가장 먼저 본 것도 이 지표입니다. "얼마나 잘 스며드는 느낌이 드는가"라는 체감을 숫자로 먼저 확인할 수 있기 때문입니다.

이 노트를 끝까지 읽으시면 ① 접촉각이 정확히 무엇을 측정하는 값인지 ② 화장품 원료에서 이 값이 왜 흡수감과 관련이 있는지 ③ 이 비교 연구가 어떤 질문을 다루는지를 확인하실 수 있습니다.

접촉각이란 무엇입니까?

접촉각은 액체 한 방울을 고체 표면 위에 떨어뜨렸을 때, 액체와 고체가 만나는 지점에서 액체 표면이 이루는 각도입니다. 이 각도가 작을수록 액체는 표면 위에 얇고 넓게 퍼지고(젖음성↑), 각도가 클수록 액체는 둥글게 맺혀 잘 퍼지지 않습니다(젖음성↓).

접촉각이 큰 경우(왼쪽)와 작은 경우(오른쪽)의 액체 형태 비교 모식도

이 개념 자체는 화장품에서 나온 것이 아니라, 재료공학·화학에서 표면과 액체 사이의 '젖음성(wettability)'을 정량화하기 위해 오래전부터 써온 표준적인 물성 지표입니다.

화장품에서 접촉각은 왜 중요합니까?

화장품이 피부에 닿았을 때 "잘 스며든다"고 느끼는 감각은 여러 요인이 겹쳐서 만들어지지만, 그중 가장 기초가 되는 것이 바로 이 젖음성입니다. 접촉각이 작은 제형일수록 피부 표면 위에 더 얇고 균일하게 퍼지고, 이는 이후 성분이 각질층 표면과 접촉하는 면적을 넓히는 데 유리한 조건이 됩니다.

다만 이 지점에서 분명히 해두고 싶은 것이 있습니다. 접촉각은 어디까지나 '표면 위에서 액체가 얼마나 잘 퍼지는가'를 보여주는 물성 지표이며, 그 자체로 피부 속으로의 실제 흡수율이나 임상적 효능을 증명하는 값은 아닙니다. 저희는 이 지표를 "흡수가 잘 될 가능성이 있는 조건을 만드는 출발점" 정도로 보고 접근했습니다.

이 연구는 어떤 질문에서 시작했습니까?

천년초는 영하의 극한 환경에서도 살아남는 자생력을 가진 식물입니다. 이 천년초 추출액을 비교하면서 저희가 확인하려던 질문은 다음과 같습니다.

천년초를 어떻게 추출하느냐에 따라, 기존에 화장품에 흔히 쓰이는 보습 원료(히알루론산, 글리세린)나 일반적인 방식으로 추출한 선인장 원료와 비교했을 때 접촉각 값에 차이가 있을까?

이 질문과 이어지는 것이 CN27 저온감압 추출 공법입니다. 다음 편에서는 이 공법으로 추출한 천년초 원료와 기존 보습 원료들의 실제 접촉각·표면장력 측정값을 그대로 공개합니다.

접촉각, 한눈에 정리하면?

자주 묻는 질문

접촉각이 낮으면 피부 흡수가 잘 된다는 뜻인가요?

아닙니다. 접촉각은 표면 위에서 액체가 얼마나 잘 퍼지는지를 보여주는 물성 지표이며, 피부 속 실제 흡수율이나 임상적 효능을 증명하는 값은 아닙니다. 저희는 이 지표를 흡수가 잘 될 가능성이 있는 조건을 확인하는 출발점으로 사용했습니다.

젖음성(wettability)이란 무엇인가요?

액체가 고체 표면을 얼마나 잘 적시고 퍼지는지를 뜻합니다. 재료공학·화학에서 오래 써온 개념이며, 접촉각은 이 젖음성을 숫자로 나타내는 대표적인 방법입니다.

이 연구에서는 어떤 원료들을 비교했나요?

히알루론산, 글리세린, 일반 방식으로 추출한 선인장 원료, 그리고 CN27 저온감압 공법으로 추출한 천년초 원료입니다. 실제 측정값은 천년초 연구노트 ②에서 공개합니다.

CN27은 무엇인가요?

이 연구노트에서 다루는 천년초 저온감압 추출 공법입니다. 저온·감압 조건에서 추출한 천년초 추출액을 CN27 추출액이라고 부릅니다.